Britské muzeum nacházející se v londýnském obvodu Camden je jedno z největších a nejvýznamnějších muzeí historie a kultury. Bylo založeno roku 1753 a jeho základem se stala sbírka lékaře a vědce sira Hanse Sloana. Muzeum bylo zpřístupněno pro veřejnost 15. ledna 1759 a bylo umístěno v Montagu House v Bloomsbury, na místě kde se nachází současná budova muzea.
Britské muzeum obsahuje sbírky obsahující více než sedm miliónů předmětů ze všech kontinentů dokumentujících historii lidstva od počátku až do současnosti. Mnohé objekty jsou uschovány mimo budovu muzea z důvodu nedostatku místa.
Budova muzea
Architekti:
- Robert Smirke (hlavní budova)
- Spencer de Grey (Velké nádvoří Alžběty II./ Great Court)
- Sydney Smirke (Round Reading Room)
- John James Burnet (Galerie Edwarda VII.)
- John Russell Pope (Duveen Gallery)
- John Taylor (White wing)
Stavba budovy muzea byla zahájena roku 1823 a lze ji označit jako nejvelkolepější novořeckou budovu v Londýně. Projektoval ji architekt Robert Smirke.
Průčelí budovy, inspirované řeckým chrámem zasvěceným bohyni Athéně, zdobí 44 iónských sloupů. Trojúhelníkový štít nad vchodem je zdoben plastikami Richarda Westmacotta z roku 1852, zobrazujícími růst civilizace.
Proslulý kritik architektury Nikoloaus Pevsner považuje British Musem za jednu z nejlepších staveb v antickém duchu vůbec, kromě skutečnosti, že fasáda se sloupy podle Erechteia není možno zahlédnout z přiměřené vzdálenosti. (Nikoloaus Pevsner, Europäische Architektur, Prestel Verlag, Mnichov, 1957)
Architektonickou perlou budovy je Velké nádvoří Alžběty II. s kulatou studovnou Round Reading Room s měděnou kupolí v jejím středu. Jde o zastřešenou plochu, která byla otevřena teprve v roce 2000 a představuje největší zastřešený prostor v celé Evropě. Střecha s kovovou konstrukcí je vyplněna 1656 skleněnými panely. Velké nádvoří bylo navrženo společností Foster and Partners (Spencer de Grey). Round Reading Room navrhl Sydney Smirke.
Další částí muzea je Galerie krále Edwarda VII. Původním záměrem architekta Johna Jamese Burneta bylo rozšířit muzeum na všech čtyřech stranách muzea. To však kvůli nedostatku financí nevyšlo, a tak byla postavena pouze Galerie Edwarda VII., která dnes tvoří severní vchod do muzea.
V roce 1931 byla vystavěna galerie Duveen, kterou navrhl John Russel Pope. V době druhé světové války byla tato galerie poškozena při bombardování a znovu zpřístupněna po opravě až v roce 1962.